Vasco da Gama explorou a costa oriental da África, África do Sul e costa indiana. A primeira viagem de Gama foi significativa porque levou à descoberta de uma rota comercial que contornava o continente africano. A segunda viagem de Gama resultou no estabelecimento de entrepostos comerciais portugueses e na descoberta de uma rota comercial para a Ásia.
A primeira viagem de Vasco da Gama começou em julho de 1497. Ele partiu de Portugal e viajou pela costa oriental da África em busca de hidrovias que cortassem o continente africano. Depois de encontrar apenas canais menores, Gama descobriu o extremo sul da África. Gama então se aventurou no Oceano Atlântico, onde encontrou um navegador árabe conduzindo sua própria viagem. Os dois exploradores viajaram para a costa indiana e exploraram a área de Calicut. Aqui, Gama viu o potencial para construir uma feitoria.
Depois de regressar a Portugal, Gama partiu para outra expedição para estabelecer uma feitoria em Calicut. Depois de estabelecer o poder naquela área, Gama voltou para a costa oriental da África para construir entrepostos comerciais no que hoje é Moçambique.
A descoberta de rotas comerciais por Gama permitiu a Portugal conduzir o comércio internacional. Essas mesmas rotas comerciais ainda estão em uso hoje.
