A mais antiga evidência fóssil encontrada sugere que existe vida na Terra por 3,5 a 3,9 bilhões de anos. A superfície do planeta foi considerada inóspita para toda a vida até depois do pesado bombardeio tardio, que ocorreu cerca de 3,8 a 4,1 bilhões de anos atrás.
As primeiras formas de vida na Terra eram organismos unicelulares que se assemelhavam aos procariontes contemporâneos, formados a partir de moléculas orgânicas nos oceanos primordiais. Os fósseis mais antigos conhecidos, a partir de 2014, são ancestrais das algas verde-azuladas, formadas em esteiras de matéria orgânica conhecidas como estromatólitos. Essas camadas sedimentares, encontradas na Austrália, foram datadas com sucesso em 3,5 bilhões de anos atrás. Depósitos mais antigos encontrados no oeste da Groenlândia podem datar de 3,7 bilhões de anos atrás, embora as descobertas não sejam conclusivas, de acordo com a publicação científica Nature Geoscience.
