A vida começou na Terra há 3,8 bilhões de anos, como explica a BBC Nature. Naquela época, a Terra tornou-se o lar de procariontes unicelulares. 2,1 bilhões de anos atrás, a vida multicelular começou e os primeiros artrópodes surgiram há 570 milhões de anos. Os mamíferos só evoluíram nos últimos 200 milhões de anos.
Embora a vida na Terra tenha começado 3,8 bilhões de anos atrás, os eventos que antecederam este marco também são importantes para a história da vida: a vida não poderia ter começado na Terra até que a Terra fosse propícia à vida. A Terra tem pouco mais de 4,5 bilhões de anos. Antes que a vida pudesse se formar, a superfície do planeta teve que esfriar para se tornar uma crosta que então sofreria erosão, atividade vulcânica e outros eventos para criar os primeiros pequenos continentes. Esses continentes, por sua vez, sofreram muitos eventos geológicos que os fizeram se fragmentar e se reformar repetidamente antes de se estabelecerem nas formas que têm hoje.
Uma vez que a vida se formou pelo menos 1,3 bilhão de anos após o início do próprio planeta, levou mais de um bilhão de anos para os organismos unicelulares evoluírem para um estado multicelular. Outros 1,5 bilhão de anos se passaram antes que os artrópodes aparecessem. Depois de outros 40 milhões de anos, havia peixes; 55 milhões de anos depois dos peixes, as plantas começaram a crescer na terra, mas ainda se passariam 225 milhões de anos antes que os mamíferos evoluíssem. Enquanto isso, nossa espécie, Homo sapiens (humanos), não surgiu até 200.000 anos atrás. Em relação ao resto da vida na Terra, os humanos são incrivelmente novos, existindo apenas 0,0004 por cento da história da Terra.
