Antes da Primeira Guerra Mundial, potências em toda a Europa estavam expandindo rapidamente seus exércitos, o que gerou um sentimento de desconfiança entre as nações. A Grã-Bretanha se sentiu particularmente ameaçada pela Alemanha, que começou a expandir rapidamente seu exército. No entanto, o militarismo operou ao lado de outras causas da Primeira Guerra Mundial e não foi o único responsável por desencadear a guerra.
No final do século 19, as potências em toda a Europa começaram a expandir rapidamente seus exércitos. Isso ficou conhecido como "corrida armamentista". Durante este tempo, a Grã-Bretanha construiu uma marinha que era duas vezes mais forte que a da França e da Alemanha juntas, a Alemanha tentou expandir sua marinha para competir, sistemas de mobilização foram desenvolvidos para chamar os homens para a guerra rapidamente e Alemanha, Rússia e França desenvolveram sistemas com milhões de reservistas . Como a Europa estava se aproximando do final de um século de paz, isso deixou as respectivas potências suspeitas e causou tensão.
Um dos aspectos mais importantes do militarismo antes da Primeira Guerra Mundial foi a corrida naval anglo-alemã. Enquanto a Alemanha tentava construir uma marinha que pudesse eclipsar a da Grã-Bretanha, a Grã-Bretanha pressionava para desenvolver suas forças para evitar isso. Quando a Alemanha começou a progredir, a Grã-Bretanha entrou na aliança da Tríplice Entente, que foi feita com a Rússia e a França. Como a Rússia tinha alianças respectivas com outros países, sua resposta à invasão da Sérvia pela Áustria em 1914 arrastou a Grã-Bretanha e a França com eles.
Ao lado do militarismo, houve outros gatilhos para a guerra. O nacionalismo estava crescendo em toda a Europa, o que tornou os países defensivos e, em alguns casos, dispostos a lutar para reconquistar os territórios que haviam perdido. O imperialismo também causou tensões, à medida que os países competiam para assumir o controle das regiões africanas. Finalmente, não havia organizações internacionais para mediar as tensões. Tudo isso combinado, mais o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand na Sérvia agindo como um gatilho, trabalhou ao lado do militarismo para contribuir para a Primeira Guerra Mundial.
