O rei João foi forçado a assinar a Magna Carta em junho de 1215 pelos Barões, que haviam conquistado Londres e quase capturado o rei em Windsor em retaliação aos pesados impostos que lhes eram impostos. Mesmo depois de assinar a versão final do documento que se tornaria a Carta Magna em Runnymede, o Rei João não tinha intenção de aderir ao acordo, que levou à Guerra do Barão.
O rei impôs impostos exorbitantes aos Barões e ao povo inglês para pagar ao Papa Inocêncio III como recompensa por retaliar a escolha do Papa para arcebispo de Cantuária e para financiar expedições para tentar recuperar os territórios perdidos de Aquitânia, Poitou e Anjou. Os barões não concordavam com a maneira implacável com que o rei governava. Na tentativa de colocar o rei sob controle, os Barões redigiram uma lista de suas demandas conhecida como Artigos dos Barões em janeiro de 1215. Os Barões então começaram a lutar contra o rei com força física, capturando Londres em maio e forçando o rei concordar com a reunião em Runnymede em junho. Assim que a Carta Magna foi assinada, os Barões renovaram o Juramento de Fidelidade ao rei. Cópias da Magna Carta foram distribuídas a bispos, xerifes e outros nobres na Inglaterra.
