A ação mais significativa que a Grã-Bretanha realizou para impor impostos aos colonos foi a promulgação da Lei do Selo em 1765, que impôs um imposto sobre todos os documentos em papel. Por meio desse ato, os colonos foram obrigados a pagar por um selo que tornava os documentos legais. Até a Lei do Selo, a Grã-Bretanha pouco fez para forçar o pagamento de impostos.
A Lei do Selo foi o resultado de uma emergência do tesouro britânico. Devido à Guerra dos Sete Anos, a Grã-Bretanha estava quase falida. As colônias americanas estavam prosperando, entretanto, a Grã-Bretanha decidiu recuperar parte de seu dinheiro dos colonos, que considerava igualmente responsáveis pelo custo da guerra porque se beneficiavam da proteção britânica. No início, a Grã-Bretanha reduziu os impostos, mas tornou-se mais rígida na arrecadação deles. Os funcionários da alfândega britânica tinham a responsabilidade de garantir que as tarifas e impostos fossem pagos sobre as mercadorias enviadas para dentro e fora das colônias. Isso levou a um aumento do contrabando nas colônias. Como a Grã-Bretanha estava do outro lado do oceano, era muito difícil policiar as colônias de perto, então nasceu a Lei do Selo, que garantiria que os impostos fossem cobrados dos colonos. Os colonos, no entanto, sentiram que isso infringia seus direitos e, após tentativas fracassadas de convencer o governo britânico a dar-lhes representação no parlamento, eles declararam independência e entraram na Guerra Revolucionária.
