A Grã-Bretanha venceu a Guerra do Ópio contra a China. Sua vitória criou esferas de influência estrangeiras na China, permitiu que a Grã-Bretanha tomasse posse de Hong Kong, abriu a China à influência europeia e criou uma epidemia de drogas na sudeste da Ásia.
As Guerras do Ópio começaram por causa de uma disputa comercial entre a China e a Grã-Bretanha. Os comerciantes britânicos queriam chá, que na época só podia ser comprado na China. A China se recusou a negociar com os britânicos, exceto em prata, criando um desequilíbrio comercial. Os britânicos reverteram o desequilíbrio contrabandeando ópio para a China. A China respondeu prendendo comerciantes britânicos e confiscando o ópio. Os britânicos retaliaram capturando Xangai e o rio Yangtze. Em 1842, eles forçaram a China a assinar o Tratado de Nanquim, que abriu suas cidades ao comércio e entregou Hong Kong à Grã-Bretanha. As hostilidades estouraram novamente em 1856, o que forçou a China a aceitar o controle europeu de suas cidades costeiras.
