A formação dos Grandes Lagos, também conhecidos como Grandes Lagos Laurentianos, começou há cerca de 2 bilhões de anos após a formação dos sistemas montanhosos da América do Norte e sua subsequente erosão causou depressões que acabariam sendo inundadas pela água do mar . Cerca de 2 milhões de anos atrás, o avanço das geleiras de até 6.500 pés de espessura causou mais depressão e o eventual recuo deixou grandes quantidades de água para trás cerca de 15.000 anos atrás. Essa água glacial é o que forma a região que hoje é conhecida como bacia dos Grandes Lagos, embora suas áreas e níveis atuais só tenham sido percebidos por volta de 3.500 a 4.000 anos atrás.
A região dos Grandes Lagos consiste em uma série de cinco lagos, incluindo Lago Superior, Lago Michigan, Lago Huron, Lago Ontário e Lago Erie. Juntos, esses lagos representam 21% da água doce do mundo e abrangem um total de 94.250 milhas quadradas. Em 2009, os lagos continham 84% da água doce superficial da América do Norte. O Lago Superior é o maior lago continental do mundo em área. Os lagos se conectam ao Oceano Atlântico através do Rio São Lourenço. A linha costeira combinada dos Grandes Lagos se estende por cerca de 16.500 milhas e fornece uma importante fonte de lazer para residentes e turistas.
