Quando a Grã-Bretanha entrou na Primeira Guerra Mundial, foi principalmente em reação à Alemanha invadindo a Bélgica. A Grã-Bretanha prometeu defender a Bélgica perpetuamente sob o Tratado de Londres, que celebrou em 1839. Uma razão secundária o fato de o país ter entrado na guerra era também garantir que nenhum país europeu se tornasse significativamente maior ou mais poderoso do que os outros.
Entre o final de 1800 e o início de 1900, a Grã-Bretanha desfrutou do que alguns chamam de "isolamento esplêndido" do resto do continente. Ele desfrutou de um grande império, graças ao seu domínio sobre a Índia, e se concentrava principalmente na proteção de suas rotas comerciais entre suas próprias fronteiras e as da Índia.
No entanto, os britânicos ficaram de olho na França e na Rússia, em particular. Ambas as nações buscavam o controle de várias hidrovias internacionais que teriam dado a cada uma delas um alcance geográfico significativamente maior do que tinha na época.
Até o início do século 20, a Grã-Bretanha teve uma relação positiva com a Alemanha. No entanto, quando o Kaiser Wilhelm II assumiu o controle da Alemanha, ele aumentou suas forças militares, que começaram a inclinar a balança do poder. Quando a Alemanha invadiu a Bélgica, os britânicos não tiveram escolha a não ser agir para manter seu fim do tratado mencionado.
