Leo Baekeland inventou o primeiro plástico sintético em 1907. Ele foi capaz de fazer o primeiro plástico sintético por causa de sua riqueza.
Baekeland ganhou sua fortuna vendendo o primeiro papel fotográfico de sucesso comercial para George Eastman por US $ 750.000 em 1898. Isso deu a ele a liberdade de que precisava para realizar suas próprias pesquisas que levaram à invenção do plástico. Em 1905, Baekeland descobriu que a combinação de formaldeído e fenol resultava em um material interessante que podia ligar os pós uns aos outros. Ele deu o seu próprio nome ao material, chamando-o de "Baquelite". Este foi o primeiro plástico termoendurecível.
Em 1931, outro tipo de plástico, o neoprene, foi inventado. Em 1933, o polietileno e o Perspex foram inventados. Então, em 1938, o náilon foi inventado. O nylon é uma fibra e um tecido totalmente sintéticos. Foi colocado em cerdas e meias de escova de dentes.
O plástico tornou-se importante para a nação durante a Segunda Guerra Mundial, quando as cabines dos aviões foram feitas de Perspex e o polietileno foi usado para isolar o radar. O sintético usado nos pneus também veio do plástico. O plástico moderno inclui Teflon (usado em panelas antiaderentes), Lycra (usado principalmente em materiais para roupas esportivas) e Dacron (usado em tendas e suprimentos de vela para evitar que as coisas apodreçam). Todos os plásticos feitos hoje foram diretamente influenciados por Baekeland e seu primeiro plástico de baquelite.
