A Alemanha iniciou oficialmente a Segunda Guerra Mundial com a invasão da Polônia em 1 de setembro de 1939. O Japão e a China também se envolveram na guerra após o incidente de 7 de julho de 1937 na Ponte Marco Polo perto de Pequim, na China, que também é mencionada como a início da Segunda Guerra Mundial.
A Segunda Guerra Mundial começou durante a Grande Depressão, um período de instabilidade. Sentimentos nacionalistas intensos e um desejo de expansão desenvolveram-se na Alemanha, Itália e Japão. A Alemanha também foi forçada a duras penas no final da Primeira Guerra Mundial. Em 1931, o Japão tomou a Manchúria da China, a Itália invadiu a Abissínia em 1935 e Adolf Hitler militarizou a Renânia da Alemanha em 1936.
A Segunda Guerra Mundial é conhecida como a guerra mais destrutiva da história, a partir de 2014. As vítimas, incluindo militares e civis, podem ter somado mais de 50 milhões, com a União Soviética relatando 42 milhões sozinha. A Alemanha sofreu a perda de 9 milhões de militares e civis, e a China perdeu 4 milhões. Estima-se que os Estados Unidos tenham sofrido 420.000 perdas.
Em agosto de 1945, um B-29 americano destruiu Hiroshima com uma bomba atômica. Quando os japoneses não se renderam, uma segunda bomba atômica foi lançada sobre Nagasaki. Em 15 de agosto de 1945, o Japão se rendeu oficialmente. Seis milhões de judeus foram mortos durante o Holocausto, um esforço nazista pela purificação racial.
