A Alemanha invadiu a Polônia em 1 de setembro de 1939. Como a Grã-Bretanha prometeu apoio militar à Polônia se fosse atacada pelos alemães, posteriormente declarou guerra contra a Alemanha em 3 de setembro de 1939, dando início à Segunda Guerra Mundial.
A Grã-Bretanha havia sofrido terrivelmente na Primeira Guerra Mundial. Como a Grã-Bretanha e a França estavam ansiosas por fazer todo o possível para evitar uma repetição desse conflito, eles fizeram uma tentativa de apaziguar Hitler permitindo que a agressão contra a Áustria e a Tchecoslováquia continuasse sem controle. Quando a Alemanha começou a se mobilizar contra a Polônia, ela já havia conquistado com sucesso ambas as nações.
Hitler tinha muito mais conquistas em mente e seus planos para aquisição de terras adicionais não eram conhecidos pelo resto do mundo. Quando Hitler assinou um pacto com o líder soviético Joseph Stalin em agosto de 1939, a Grã-Bretanha ficou extremamente preocupada. O pacto com os soviéticos colocou a Alemanha em uma posição onde uma guerra com a Polônia poderia ser travada em uma única frente. O ataque alemão à Polônia foi realizado de forma rápida e incluiu pesados bombardeios aéreos, bem como divisões terrestres blindadas. As forças de defesa polonesas não eram páreo para eles, e a Grã-Bretanha e a França se sentiram compelidas a ajudá-los. A Segunda Guerra Mundial havia começado.
