A vida no final dos anos 1800 viu a população urbana da América se expandir rapidamente. No entanto, a maioria dos americanos continuou a viver em áreas rurais. Além disso, a sociedade passou a depender mais das máquinas e da industrialização.
Embora a população rural continuasse a crescer, a população urbana cresceu mais rápido. Na década de 1880, as pessoas migraram para o Ocidente sob a promessa de terras gratuitas. Como havia chuvas fortes, esperava-se que as safras prosperassem. No entanto, uma seca subsequente significou que muitas safras fracassaram. Como resultado, alguns dos que se mudaram das planícies do leste foram forçados a voltar. Durante este período, muitos agricultores permaneceram autossuficientes, apesar da introdução de máquinas. A maioria das pessoas usava remédios caseiros em vez da medicina convencional e mantinha um estilo de vida frugal.
Devido à expansão urbana, as cidades ficaram superlotadas. As favelas começaram a crescer e as condições tornaram-se anti-higiênicas, resultando em ondas de doenças infecciosas. Os imigrantes começaram a se mudar para os cortiços nas cidades e continuaram com suas práticas tradicionais, levando a um aumento do multiculturalismo. Embora a vida nos subúrbios tenha começado no início do século 18, ela aumentou rapidamente durante o final do século 19, graças a um aumento nas carroças puxadas por cavalos e nos bondes elétricos. O deslocamento se tornou possível, levando a uma mudança na maneira como as pessoas trabalhavam.
