O Compromisso de 1850 incluiu muitas disposições que não foram encontradas no Compromisso original de 1820 Missouri, que foi a tentativa original de manter o equilíbrio setorial e manter a paz e a união. A proposta original foi apresentada pelo senador Henry Clay do Kentucky. O objetivo do Compromisso de 1850 era evitar a desunião e a guerra, alcançando o equilíbrio político entre o norte e o sul e os abolicionistas e partidários da escravidão.
O Comitê Selecionado de Treze do Senado redigiu a legislação com base na proposta de Clay. Ele foi incluído em um projeto de lei geral e foi rejeitado pelo Senado. O Compromisso de 1850 foi motivado por um novo território adquirido durante a guerra mexicana-americana e a aplicação da Califórnia como um estado livre. O presidente Millard Fillmore apoiou o Compromisso de 1850 e o sancionou em setembro de 1850.
O Compromisso de 1850 incluiu as disposições da Lei do Escravo Fugitivo de 1850. A lei aboliu o comércio de escravos em Washington D.C., mas a posse de escravos continuou. A Califórnia foi aceita na União como um estado livre como resultado da legislação, e os governos do Novo México e Utah foram organizados. O Texas recebeu dez milhões de dólares em troca de terras que ganhou durante a guerra mexicana-americana, estabelecendo as atuais fronteiras geográficas do estado.
