A Califórnia tornou-se um estado como parte do Compromisso de 1850. O pedido de 1849 dos californianos para a criação de um estado levou a um acalorado debate no Congresso, principalmente sobre a questão da escravidão. O acordo permitia a admissão do estado à União, com a exigência de que ele ingressasse como um estado livre.
Em 1848, os Estados Unidos e o México assinaram o tratado de Guadalupe Hidalgo, encerrando uma guerra. Naquela época, a Califórnia tinha 7.500 residentes. O governo mexicano provavelmente não sabia o que acontecia dentro do estado ou do crescimento populacional que estava prestes a acontecer.
A Califórnia se tornou um estado de uma maneira muito diferente da maioria dos estados na expansão para o oeste dos Estados Unidos. Para fazer uma petição para tornar-se um estado, eram necessários 60.000 residentes. A maioria dos estados tornou-se primeiro territórios e, com o tempo, construiu a população necessária para se candidatar à condição de Estado. Na Califórnia, a descoberta de ouro, apenas nove dias antes de o México assinar o tratado, deu início à maior corrida do ouro da história. Rumores de pepitas de ouro, do tamanho de um punho de homem, caídas no chão rapidamente se dirigiram para o leste, levando a um influxo maciço de "quarenta e nove" em busca de uma fortuna. A área atendeu às necessidades populacionais em 1849 e, devido à necessidade de um governo civil, solicitou a criação de um estado.
