A lâmpada mudou o mundo, facilitando a criação de grandes redes de energia e mudando a estrutura social e econômica da sociedade. Ele também trouxe eletricidade e eletrodomésticos para dentro de casa.
Inventada pela primeira vez por Thomas Edison em 1879, a lâmpada inaugurou uma nova era da sociedade. Essas mudanças começaram em solo dos EUA e mais tarde se expandiram para incluir uma parte significativa do mundo. Embora muitos inventores tenham feito experiências com lâmpadas incandescentes antes de 1879, foi a versão de Edison que se tornou o primeiro modelo amplamente distribuído.
A lâmpada inicialmente teve o maior impacto na infraestrutura porque estimulou o desejo de um sistema de distribuição elétrica generalizado. A primeira estação de energia em grande escala do mundo foi construída nas Cataratas do Niágara em 1895. Inicialmente, a energia elétrica foi distribuída localmente, mas posteriormente, a rede elétrica foi estendida para fornecer energia também para Buffalo, Nova York, onde foi usada para alimentar postes e bondes.
A transmissão de eletricidade de longa distância para Buffalo foi bem-sucedida e eficiente. O governo e as entidades privadas tinham evidências suficientes para apoiar a expansão adicional de um sistema nacional de grandes usinas de energia interconectadas, começando com a original e icônica Estação Pearl. A necessidade de postes de energia, fiação e vendas tornou-se uma indústria nova e em expansão dentro da Revolução Industrial, criando empregos em todos os Estados Unidos.
Após a construção da Pearl Station, pouco mais de 80 clientes optaram por utilizar o sistema com lâmpadas próprias. A maioria desses compradores eram fábricas e empresas, em vez de residências, pois a tecnologia permaneceu proibitivamente cara nos primeiros anos após a invenção. A instalação de lâmpadas permitiu que as empresas trabalhassem mais e mais tarde da noite, facilitando a contratação de trabalhadores por turnos em vez de fecharem ao anoitecer, como era tradicional na época. Os setores da indústria, como manufatura, transporte e processamento, tornaram-se muito mais eficientes, aumentando os lucros e contribuindo para a melhoria do emprego local, exigindo mais trabalhadores para cobrir os turnos posteriores.
Inovações e invenções elétricas de outras pessoas além de Edison e seu sócio, a General Electric, acabaram baixando o preço da eletricidade, tornando-a mais acessível e razoável para o lar americano médio. À medida que as pessoas começaram a comprar, instalar e utilizar lâmpadas, houve um impacto imediato no comportamento sociológico e na qualidade de vida. As pessoas não dependiam mais de velas, lanternas e outras formas limitadas de luz para permanecer acordadas até tarde da noite, melhorando a segurança e reduzindo os riscos de incêndio. A capacidade de trabalhar ou permanecer acordado até tarde da noite também mudou a estrutura da sociedade, permitindo que as atividades se estendessem pela noite. A iluminação elétrica também permitiu que as cidades permanecessem ativas noite adentro, o que mudou o ritmo natural da sociedade.
Depois da lâmpada, os inovadores começaram a pesquisar e criar eletrodomésticos que utilizavam eletricidade em vez de combustíveis fósseis ou recursos não renováveis. As casas com luz elétrica já tinham fiação elétrica, facilitando a instalação desses novos aparelhos com apenas um simples trabalho de religação. O papel do eletricista passou a ser muito mais do que militar ou de pesquisa; em vez disso, eletricistas frequentemente atendiam donas de casa que desejavam instalar torradeiras, geladeiras, máquinas de lavar, aspiradores e sistemas de ar condicionado.
A invenção da lâmpada continuou a estimular mudanças por décadas. De muitas maneiras, é o predecessor de quase todas as conveniências elétricas que as pessoas usam hoje, incluindo aquecimento elétrico, aquecedores elétricos de água quente, fornos e até mesmo computadores. É por isso que muitos especialistas consideram a lâmpada de Edison uma das invenções mais importantes da história americana.
