Na primeira viagem do explorador ao Novo Mundo em 1492, Cristóvão Colombo e sua tripulação pousaram em uma ilha chamada Guanahani pelos habitantes locais e chamada San Salvador por Colombo. Ele estava localizado nas Bahamas, mas a contraparte moderna de Guanahani ainda é desconhecida e contestada.
Em sua primeira viagem, Colombo pousou em quatro outros locais das Bahamas, em Cuba, que ele pensava ser a China, e na ilha chamada Haití pelos nativos, rebatizada como La Española por Colombo e Hispaniola em textos posteriores. Em vez dos chineses, ele encontrou povos nativos com poucos ou nenhuns bens preciosos. Antes de retornar à Europa, Colombo fundou La Navidad, um assentamento no Haití. Em sua segunda, terceira e quarta viagens, Colombo também explorou as Pequenas Antilhas, Porto Rico, Trinidad, Venezuela, Jamaica e a costa da América Central, de Honduras ao Panamá.
