Ao contrário do mito comum de que Cristóvão Colombo "descobriu" a América, ele não foi o primeiro europeu a chegar à América do Norte; essa honra provavelmente pertence a Leif Erikson, que desembarcou em locais da América do Norte no Canadá moderno e durante o segundo século EC, cerca de 500 anos antes de Colombo pousar nesta parte do mundo. No entanto, o pai de Leif Erikson, Erik, o Vermelho, liderou o primeiro grupo de colonizadores europeus para a Groenlândia, o que indiscutivelmente faz deste grupo a primeira coleção de europeus a pisar e estabelecer sua sociedade na América do Norte. Embora a Groenlândia seja oficialmente um território dinamarquês, geralmente se considera que ela está localizada na América do Norte, e não na Europa.
Aqueles que não consideram a Groenlândia parte da América do Norte atribuem a Leif Erikson o crédito pela "descoberta" europeia da América do Norte, razão pela qual às vezes é referido como o primeiro europeu na América. De qualquer forma, há evidências físicas e registradas que confirmam o fato de que Cristóvão Colombo não foi o primeiro europeu na América do Norte. Embora Colombo tenha pousado muito mais ao sul, Leif Erikson e seu pai, Erik, o Vermelho, estabeleceram colônias europeias na América do Norte muito antes de Colombo nascer. Leif Erikson também serviu como um símbolo para os imigrantes escandinavos-americanos nos tempos mais modernos.
