O sistema de plantação era um sistema que dividia a terra no Novo Mundo em áreas menores conhecidas como plantações. O sistema de plantation começou na Virgínia e se espalhou para a Nova Inglaterra, com plantações de lavouras de mão-de-obra intensiva como algodão, arroz, cana-de-açúcar e tabaco, inicialmente alimentadas por presidiários que eram enviados para as Américas pelos britânicos e, posteriormente, por escravos comprados por proprietários de plantações no comércio de escravos.
A demanda por mão de obra era tão intensa que o mercado de escravos se popularizou. Os escravos foram importados pela primeira vez das Índias Ocidentais, mas quase exclusivamente da África durante o final do século XVIII. Portos escravos foram estabelecidos na Louisiana, Carolina do Sul, Virgínia e Pensilvânia.
Como as taxas de mortalidade entre escravos eram altas, os proprietários de escravos incentivavam os escravos a ter filhos. Na verdade, a gravidez geralmente começava por volta dos 13 anos e, aos 20, esperava-se que as escravas tivessem até cinco filhos. As escravas frequentemente recebiam a promessa de liberdade se tivessem 15 filhos para o proprietário de escravos.
O sistema de plantação foi modelado após as plantações de açúcar encontradas no Mediterrâneo oriental já no ano 1100. Essas primeiras plantações exploraram a escravidão como uma fonte de trabalho pronto e dispensável que poderia ser substituído e aumentado ou reduzido conforme necessário.
