Os preços na década de 1950 eram substancialmente mais baixos do que são hoje. A década de 1950 é uma década adequada para comparações de preços porque não foi até o final da Segunda Guerra Mundial que o surgimento da classe média foi visto pela primeira vez nos Estados Unidos. As comparações de preços envolvem os itens normalmente comprados ou considerados marcas registradas dos americanos de classe média.
As compras mais substanciais, então, como são hoje, são o custo de aquisição de uma casa, o custo de aquisição de um carro e o custo da faculdade. Em 1950, a renda familiar média era de US $ 3.300, o preço médio de uma casa era de US $ 7.354, o carro custava US $ 1.510 e a mensalidade anual na Universidade da Pensilvânia era de US $ 600. Em termos de renda familiar média anual, o preço médio de uma casa era 2,2 vezes esse valor, o carro custava 45% em média e as mensalidades da faculdade constituíam 18%.
Em 2014, a renda familiar anual aumentou para US $ 51.017, o preço médio de uma casa é de US $ 118.100, o carro custa US $ 31.252 e a mensalidade anual na Universidade da Pensilvânia ultrapassa US $ 40.000. Em termos de renda média anual, o preço médio de uma casa é 3,7 vezes esse valor, o custo médio do carro é 67 por cento e a mensalidade da faculdade é 80 por cento da renda média anual da família.
