Albert Einstein foi um físico nascido na Alemanha que se tornou conhecido após obter seu Ph.D. e publicação de artigos científicos. Suas teorias sobre relatividade e efeito fotoelétrico são suas descobertas mais famosas.
Teoria da Relatividade Especial Muitas pessoas estão familiarizadas com a teoria da relatividade geral de Einstein, mas sua primeira descoberta foi na verdade chamada de teoria da relatividade especial. Essa teoria foi uma expansão de uma teoria relativa discutida pela primeira vez por Galileu. A teoria da relatividade especial de Einstein afirma que a velocidade da luz é a mesma para todos, independentemente da origem do movimento. A teoria também cobre a dilatação do tempo e a contração do comprimento, afirmando que uma pessoa em movimento parece encolher na direção de seu movimento e o tempo diminui com a dilatação do tempo e a contração do comprimento se tornando mais perceptíveis conforme o objeto se aproxima da velocidade de luz. A parte especial desta teoria se refere à restrição de objetos em movimento relativo constante.
Teoria Geral da Relatividade Einstein publicou sua teoria da relatividade geral em 1915 e se tornou uma das teorias mais importantes desenvolvidas para a astrofísica moderna. A teoria geral expandiu sua teoria especial anterior. Esta teoria descobre que a gravidade e o movimento afetam o tempo e o espaço. Einstein usou sua teoria da equivalência para ajudar a formar a base de sua teoria da relatividade. A teoria da equivalência afirma que a atração da gravidade sobre um objeto em uma direção é equivalente à taxa de aceleração na direção oposta. Isso o ajudou a descobrir a teoria da relatividade, explicando como, se a luz é curvada pela aceleração, ela também deve ser curvada pela gravidade. Em 1919, duas expedições espaciais separadas provaram que Einstein estava correto. Essas expedições observaram como a luz das estrelas se curvava devido à força da gravidade criada pelo sol durante um eclipse solar. Essa teoria também provou que havia uma força antigravitacional em ação no universo que impedia que tudo desmoronasse sobre si mesmo. Einstein chamou isso de constante cosmológica.
pEnergia de repouso E = MC2 é uma fórmula familiar projetada por Einstein. A fórmula significa energia igual à massa vezes a velocidade da luz no vácuo ao quadrado. É uma fórmula de equivalência que provou que as partículas têm energia de repouso junto com as energias cinética e potencial. Essa descoberta é o que implica que a gravidade pode dobrar a luz. Esta fórmula também calcula a quantidade de energia liberada ou consumida durante uma reação nuclear. Foi essa fórmula de energia de repouso que ajudou a criar a primeira bomba atômica, e Einstein recebeu o crédito por escrever uma carta ao então presidente Franklin Roosevelt, encorajando-o a financiar urânio para a fabricação da guerra nuclear durante a Segunda Guerra Mundial.
Prêmio Nobel da Paz Embora a maioria das pessoas conheça Einstein por sua teoria da relatividade, ele na verdade ganhou o Prêmio Nobel da Paz de Física em 1921 por seu trabalho sobre o efeito fotoelétrico. Einstein estudou as etapas necessárias para uma superfície metálica emitir elétrons quando exposta à radiação eletromagnética, uma descoberta creditada a Heinrich Hertz, mas exposta por Einstein, que levou à descoberta da dualidade onda-partícula. A controvérsia em torno de suas teorias da relatividade impediu que suas teorias fossem consideradas para o Prêmio Nobel da Paz, razão pela qual ele foi homenageado por seu trabalho sobre magnetismo fotoelétrico.
