De acordo com a Biography.com, Malcolm X é importante porque ele foi um dos líderes negros mais proeminentes e controversos durante a era dos direitos civis das décadas de 1950 e 1960, defendendo o orgulho negro, uma comunidade negra separada e a violência como um meio de autodefesa. Após seu assassinato em 1965, seu livro "A Autobiografia de Malcolm X" se tornou um best-seller e um dos livros de não ficção mais influentes dos tempos modernos.
Preso por furto em 1946, Malcolm X se auto-educou na biblioteca da prisão. Ainda na prisão, ele se converteu à Nação do Islã, um movimento muçulmano negro, de acordo com a Encyclopaedia Britannica. Quando foi libertado em 1952, ele começou a trabalhar com Elijah Muhammad, o líder da Nação do Islã. Malcolm X se tornou um orador poderoso e inspirador e um dos principais líderes negros que se opõe à visão do Dr. Martin Luther King Jr. de integração racial não violenta.
Em 1963, Malcolm X rompeu com Elijah Muhammad, chocado com a hipocrisia e imoralidade de seu mentor em ter vários filhos ilegítimos, de acordo com Biography.com. Em 1964, Malcolm X deixou a Nação do Islã e viajou para Meca, na Arábia Saudita, para realizar o hajj. Ao viajar pela África e pelo Oriente Médio, ele começou a reavaliar suas crenças. Quando voltou aos Estados Unidos, ele defendeu uma abordagem menos violenta para as relações raciais e parecia perto de se reconciliar com o movimento pelos direitos civis. No entanto, em 21 de fevereiro de 1965, quando ele estava prestes a fazer um discurso, três membros da Nação do Islã atiraram nele e o mataram.
