Existem muitos sistemas fluviais importantes que não abrigaram as primeiras civilizações do mundo. Estes incluem, ordenados por comprimento, o Amazonas, o Mississippi, o Ob, o Yenisei-Angara, o Congo, o O Amur, o Paraná, a Lena, o Mackenzie, o Volga, o Zambeze, o Orninoco e o Yukon.
Enquanto muitas das primeiras civilizações do mundo surgiram em torno de rios, a maioria dos sistemas fluviais não hospedou essas civilizações. Os sistemas fluviais que abrigaram as primeiras civilizações foram o Eufrates, o Tigre, o Nilo, o Indo e o Amarelo ou Hueng Hi. Embora civilizações posteriores possam ter surgido independentemente em torno de outros rios, os estudiosos geralmente concordam que esses cinco rios foram os primeiros centros de agricultura e construção de cidades.
