John Hanson não era um escravo. Ele era filho de Elizabeth e Samuel Hanson e nasceu em 14 de abril de 1742, na então colônia britânica de Maryland. As fotos usadas como alegação de que ele era afro-americano são infundadas, pois, naquela época, a fotografia ainda não havia sido inventada.
Embora ele não fosse afro-americano, existe a possibilidade de que ele possa ter tido um ancestral africano. Hanson se tornou o primeiro presidente do Congresso Continental sob os Artigos da Confederação em 1781. Ele serviu um ano no cargo e morreu em 1783. O título de Hanson o tornou chefe do país, pois naquela época o país não tinha executivo filial.
