Exploradores franceses vieram ao Novo Mundo, incluindo a América, para encontrar uma rota para o Oceano Pacífico e estabelecer um império colonial de sucesso. O objetivo do desenvolvimento das colônias era exportar bens como o açúcar , especiarias, frutos do mar e peles. A maior parte da exploração francesa na América e no Canadá estava sob o governo do rei Francisco I no século XVI.
Um dos renomados exploradores enviados pelo rei Francisco I em 1524 foi o italiano Giovanni da Verrazano, que recebeu o trabalho de explorar a região ao redor dos dias atuais Flórida e Terra Nova para encontrar uma rota para o Oceano Pacífico. Em 1534, Jacques Cartier embarcou em uma das três viagens para explorar o Rio São Lourenço e a costa da Terra Nova. Ele também foi acusado de procurar uma passagem noroeste ligando o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico.
Várias colônias foram iniciadas pelos franceses na América em lugares como Parris Island, SC, Saint Croix Island, Maine, Fort St. Louis, Texas e o que agora é Jacksonville, Flórida. Embora as colônias originais tenham falhado, os fortes e assentamentos estabelecidos na América pelos franceses acabaram se tornando cidades importantes, como Detroit, Nova Orleans, St. Louis, Green Bay, Mobile, Biloxi e Baton Rouge.
