O teste de catalase determina se as bactérias são capazes de usar oxigênio como um aceptor de elétrons terminal na respiração. Se um tipo de bactéria contém catalase, é capaz de usar oxigênio e a colônia borbulha quando exposta ao peróxido de hidrogênio.
A catalase é uma enzima produzida por certas bactérias para se protegerem dos subprodutos do metabolismo do oxigênio, de acordo com a Michigan State University. O teste de catalase identifica bactérias aeróbias ou anaeróbias facultativas usando peróxido de hidrogênio como reagente. Em um ambiente de laboratório, o teste de catalase geralmente determina se um tipo de bactéria é Staphylococcus, que pode usar oxigênio, ou Streptococcus, que não pode usar oxigênio.
No protocolo deste laboratório, uma solução de peróxido de hidrogênio a 3 por cento é colocada em uma lâmina de vidro limpa. Um aplicador de madeira esterilizado limpa as bactérias, que são então imersas no peróxido da lâmina. Se a colônia borbulhar imediatamente, a bactéria contém catalase. Se nenhuma bolha aparecer, a bactéria não é capaz de usar o oxigênio como um aceptor de elétrons. A formação de bolhas ocorre porque a catalase decompõe o peróxido em água e oxigênio. Bactérias que não contêm catalase são geralmente anaeróbios, mas podem ser anaeróbios facultativos que apenas fermentam.
