O principal objetivo da respiração celular é converter a energia bioquímica dos nutrientes em trifosfato de adenosídeo, ou ATP, uma energia química necessária às células para realizar certas funções. As células nervosas do músculo e do cérebro requerem energia que contém um grande número de mitocôndrias para um desempenho eficaz.
As mitocôndrias queimam açúcar como combustível na respiração celular e colhem energia do açúcar, transformando o açúcar em ATP. A célula pode então usar essa energia para realizar outras funções. As células coletam energia dos nutrientes por meio da fermentação e da respiração celular, também conhecida como respiração aeróbica. Ambos os processos começam com o processo de glicólise, onde a glicose é quebrada em ATP e ácido pirúvico.
