Embora existam muitos métodos diferentes de geração de eletricidade, a maior parte da eletricidade que abastece residências e empresas vem de turbinas elétricas. Esses dispositivos giram um núcleo magnético por meio de fios de cobre, criando uma carga por indução magnética. Em muitos casos, a energia para girar a turbina vem do vapor gerado pelo carvão, gás natural ou fissão nuclear. Em casos mais sustentáveis, água em movimento ou vento vira a turbina e gera eletricidade.
Michael Faraday descobriu o princípio da indução magnética que torna possível a geração de eletricidade. Como um campo magnético atua na fiação de cobre, ele induz os elétrons a se moverem através dos fios. Isso gera uma corrente elétrica. A grande maioria dos métodos de geração de eletricidade usa turbinas muito semelhantes para gerar eletricidade, mas a fonte de energia que ativa a turbina pode ser muito diferente.
A única exceção notável a este tipo de geração é a geração fotovoltaica. Os painéis solares usam uma camada de silício com tratamento especial que reage aos raios ultravioleta da luz solar. Quando a energia do sol atinge o silício, faz com que os elétrons fluam da camada superior para a inferior, criando o início de uma corrente elétrica. Esses dispositivos criam eletricidade sem partes móveis, que é um dos motivos pelos quais eles se tornaram populares entre os proprietários que desejam reduzir seus custos de energia.
