A tendência de reatividade dos halogênios é que quanto mais alto na coluna do Grupo VIIa o halogênio estiver, mais reativo ele será. Portanto, o halogênio mais reativo é o flúor, enquanto o halogênio menos reativo e não radioativo é o iodo.
Halogênios são reativos porque suas camadas externas não são preenchidas e buscam elétrons de outros elementos. Por causa disso, quase nunca são encontrados em estado livre.
Em temperatura e pressão padrão, o flúor é um gás esverdeado. É tão reativo que ataca até o vidro, faz com que a água se incendeie e até mesmo forma compostos com gases nobres. No entanto, seus compostos costumam ser notavelmente estáveis. Um deles é o Teflon, que é quase tão não reativo quanto o flúor é reativo.
O cloro também é um gás tóxico em STP e foi famoso por ser usado como arma durante a Primeira Guerra Mundial. No entanto, quando diluído, é um excelente alvejante, bactericida e desinfetante.
O bromo é um elemento raro que é líquido em STP. Ele compartilha essa característica com o mercúrio. O bromo tem um odor terrível, mas é usado em extintores de incêndio. Também é usado em sedativos e inseticidas.
O iodo é um sólido, mas quando aquecido, ele se transforma em um gás nocivo de cor violeta. Uma tintura de iodo é usada para tratar feridas. O iodo é usado em fotografia na forma de iodeto de prata.
