Os números quânticos são usados para descrever a energia e a forma de um orbital de elétron dentro de um átomo. Esses números são representados pelas letras n, l, m e s. O número quântico do nível de energia, representado pela letra n, representa a energia do elétron dentro do orbital. Este número pode ser igual a (1,2,3,4 ...). Quanto maior o número, mais longe o orbital está do núcleo.
O número quântico angular, representado por l, indica a direção da órbita. Ele descreve a forma da órbita do elétron. Os inteiros permitidos para l variam de 0 a (n-1). O terceiro número, o número quântico magnético, está relacionado à direção da órbita dos elétrons. "m" tem um conjunto permitido de inteiros que variam de -l a + l. O quarto e último número quântico, representado por s, é chamado de número quântico de spin. Apenas dois inteiros são permitidos para este número: +1/2 indicando um elétron 'spin up' e -1/2 indicando um elétron 'spin down'.
Os cientistas inicialmente acreditaram que os elétrons viajavam ao redor do núcleo de maneira semelhante à forma como os planetas orbitam ao redor do sol. Com apenas um número quântico (n) para representar a órbita, o modelo de Bohr estava incompleto. Mais tarde, a equação de Schr? Dinger comparou os movimentos dos elétrons ao redor do núcleo a uma nuvem, introduzindo os outros três números quânticos.
