Um mutagênico é algo que causa alterações no DNA, enquanto um carcinógeno é algo que causa câncer. Um mutagênico pode ser uma substância química ou um fenômeno como a radiação ultravioleta. A superexposição à radiação UV tem sido associada ao câncer de pele.
Outros mutagênicos conhecidos incluem formaldeído e dioxano. Ao contrário dos cânceres, as mutações não são necessariamente prejudiciais. Algumas mutações afetam partes do DNA do organismo que não têm função. Algumas mutações, como resistência a inseticidas, são úteis.
Mutágenos e carcinógenos estão relacionados entre si no sentido de que a maioria dos carcinógenos também são mutagênicos. Uma teoria é que o câncer é causado porque as células do corpo sofrem mutação.
