Os vasos de xilema são compostos de células ocas projetadas para transportar água e minerais das raízes de uma planta ao tronco, com paredes celulares alteradas para permitir a passagem de um vaso para outro. Eles também fornece suporte estrutural para plantas vasculares.
Os vasos do xilema são constituídos por células conhecidas como traqueídeos ou membros dos vasos. Todas as plantas vasculares possuem traqueídeos, que são menos especializados, mas possuem uma parede celular especial conhecida como membrana de caroço. Essa estrutura impede a passagem de bolhas de ar prejudiciais de um vaso do xilema para outro. Essas são normalmente as únicas células encontradas no xilema de gimnospermas, como pinheiros, e plantas vasculares sem sementes, como samambaias. Os membros dos vasos são células mais especializadas com áreas que carecem de qualquer parede ou membrana celular, conhecidas como perfurações. Eles permitem a passagem fácil de água entre os vasos, mas também permitem a passagem mais fácil de bolhas de ar que podem causar fraturas e rupturas no xilema. Os membros dos vasos são os principais componentes do xilema em plantas com flores.
As células do xilema crescem nas pontas alongadas das raízes e dos brotos. Em plantas lenhosas, eles são a maior parte do tecido da planta e crescem em anéis à medida que a planta se expande. Os anéis internos morrem conforme a planta cresce, permanecendo no lugar para fornecer suporte estrutural.
