Mitose é a divisão de uma célula para criar duas células-filhas idênticas, enquanto a meiose forma células-filhas que são diferentes da célula-mãe. A mitose é um meio de substituir células velhas; a meiose forma células sexuais ou gametas.
No início da mitose, os cromossomos se tornam visíveis no núcleo da célula. A membrana nuclear se dissolve e fibras especiais, o fuso, alinham os cromossomos no meio da célula. Pares de cromossomos movem-se para extremidades opostas da célula e novos envelopes nucleares se formam ao redor deles. Os cromossomos se decondensam, tornando-se invisíveis novamente à medida que a célula inteira se divide ao meio. O resultado desse processo são duas células-filhas idênticas.
O início da meiose é semelhante à mitose, exceto que cromossomos homólogos ou semelhantes se emparelham. Os pares de cromossomos consistem em um cromossomo de cada pai. Como a mitose, o envelope nuclear desaparece e as fibras do fuso se formam para alinhar os cromossomos e puxá-los para as extremidades opostas da célula. O alinhamento dos cromossomos homólogos na meiose é aleatório, o que significa que as células-filhas podem obter cromossomos de qualquer um dos pais. Esta é uma fonte de diversidade genética na reprodução sexuada. Outra fonte é que os cromossomos homólogos, enquanto em seus pares, trocam material genético entre si, aumentando ainda mais a diversidade genética. A meiose termina como a mitose, mas em vez de células idênticas, o resultado são duas células-filhas distintas.
