Algumas das primeiras ferramentas que ajudaram nas medições foram o corpo humano, barras de metal e a linha de chumbo. Uma das primeiras formas padronizadas de medição foi o cúbito egípcio, que era o comprimento do cotovelo à ponta do dedo médio.
Um pedaço de granito preto ou uma barra de metal do comprimento de um côvado foram então usados para padronizar ainda mais a medição. O côvado também foi dividido em subunidades. Essas subunidades eram o dedo, que tinha a largura de um dedo, a palma e a mão. Quatro dígitos equivaliam a uma palma e cinco equivaliam a uma mão. Um côvado tinha 28 dígitos.
Os nativos americanos também usaram corpos para medir a altura dos objetos. Eles olhavam por entre as pernas e se aproximavam ou se afastavam até que pudessem ver o topo do objeto. Uma vez que o topo do objeto estava em foco, a distância da pessoa ao objeto era a altura do objeto. A razão para isso foi devido ao ângulo de 45 graus que foi criado entre a pessoa, a parte inferior do objeto e a parte superior do objeto.
A linha de chumbo era um dispositivo usado para medir a profundidade de um corpo d'água. Os marinheiros amarravam um peso a um pedaço de corda e o jogavam na água. O marinheiro então puxaria a linha assim que ela parasse de afundar e mediria cada comprimento de braço da linha molhada.
