O Plasmodium se reproduz tanto em seus hospedeiros mosquitos quanto em células animais; a reprodução nos mosquitos é sexual, com duas células se fundindo para formar células com um código genético recombinado, mas usa a fissão binária assexuada em células animais. Tem vários estágios de vida.
Plasmodium é o gênero do organismo que causa a malária. O gênero possui cerca de 200 espécies, das quais pelo menos 10 infectam humanos. Os organismos se movem primeiro para o fígado, onde podem permanecer dormentes por até 30 anos. Grandes grupos de células então se movem para os vasos sanguíneos dos pulmões, onde se incorporam e são lentamente liberados no sangue. Eles então invadem os glóbulos vermelhos, onde se reproduzem. As células filhas então escapam para infectar ainda mais células sanguíneas. Algumas dessas células se transformam em formas masculinas e femininas para o próximo estágio do processo.
As formas masculina e feminina são absorvidas pelos mosquitos junto com o sangue, após o que se movem para o intestino do mosquito e se reproduzem. Eles então se transformam em outra forma e se dividem em várias células minúsculas, que se movem para as glândulas salivares dos mosquitos. A partir daí, eles são injetados em um hospedeiro animal onde o ciclo começa novamente.
