Como o humor é incrivelmente subjetivo e variável, pode não ser possível identificar uma única piada como a mais engraçada conhecida pelo homem e pela ciência, mas a pesquisa mostrou que alguns elementos estruturais, como a brevidade, tendem para serem componentes mais comuns em piadas que são mais amplamente consideradas engraçadas. Fatores como nacionalidade ou outra identidade cultural, idioma, idade, gênero e nível de educação podem ter um efeito profundo sobre o que uma pessoa acha engraçado. Além disso, como tantas piadas dependem de marcas culturais que provavelmente não serão compreendidas universalmente, pode ser quase impossível identificar ou desenvolver uma piada que todos os humanos sejam capazes de achar engraçada.
Embora o humor tenda a ser subjetivo, pode haver maneiras de identificar o que uma pessoa pode achar engraçado com base nos próprios dados demográficos que tornam o humor universal um desafio. O pesquisador de humor Richard Wiseman descobriu que os americanos tendem a gostar de piadas que envolvem agressão na forma de insultos ou ameaças, enquanto os europeus tendem a gostar de piadas que não estão muito ligadas à realidade. Apesar da extensa pesquisa de Wiseman, ele mesmo não foi capaz de identificar a piada mais engraçada do mundo. Sua própria piada favorita não conseguiu impressionar um redator da NPR em 2014.
