Um objetivo geralmente é uma meta de curto prazo governada por uma linha do tempo e é específica, enquanto uma meta geralmente é uma proposição de longo prazo que é mais geral. O cumprimento de um objetivo deve ser facilmente destacado, enquanto o cumprimento de uma meta é mais difícil de quantificar. Os dois termos são usados em conexão um com o outro, uma vez que a realização de uma meta geralmente é alcançada com a conclusão de vários objetivos.
Um exemplo de meta é "Nossa campanha de marketing deseja ter sucesso." Essa declaração não especifica um período de tempo em que o sucesso é esperado, nem define o que o sucesso está na mente da pessoa que estabeleceu a meta. Um exemplo de objetivo é: "Nossos anúncios no canal local devem aumentar as vendas de nosso produto na cidade em 100 por cento no próximo mês." Esta declaração explica a definição de sucesso de uma forma que é mensurável e limitada pelo tempo.
Os educadores costumam diferenciar objetivos de metas usando a sigla SMART, que significa testar um objetivo para ver se ele é específico, mensurável, atingível, realista e cronometrado. Se uma declaração falha em atingir um ou vários desses fatores, é mais provável que seja uma meta do que um objetivo.
