Micrococcus luteus é uma bactéria esférica de 0,5 a 3,5 milímetros de comprimento que cresce em ambientes aeróbicos e forma colônias amarelas quando cultivada em placas de ágar. Micrococcus luteus é tipicamente Gram-positivo, embora possa às vezes ser Gram-variável dependendo da cepa. Gram-positivo significa que as bactérias ficam roxas quando tratadas com a coloração de Gram. Isso se deve às diferenças na parede celular em comparação com as bactérias Gram-negativas.
O Micrococcus luteus é geralmente descrito como não patogênico, o que significa que não causa doenças nas pessoas, a menos que seus sistemas imunológicos já estejam comprometidos. Colônias de Micrococcus luteus normalmente crescem na pele de mamíferos e são freqüentemente encontradas na boca e no trato respiratório de humanos. Essas bactérias também podem crescer no solo e na água, desde que haja oxigênio suficiente presente.
Micrococcus luteus é notável por causa de seu tamanho de genoma bastante pequeno, especialmente quando comparado a outras bactérias de vida livre. Seu genoma tem apenas 2,5 milhões de pares de bases. Genomas menores tendem a ocorrer em parasitas depois que os genes para processos metabólicos que o parasita obtém de seu hospedeiro são perdidos. No entanto, como o Micrococcus luteus pode viver tão facilmente no solo quanto em organismos maiores, ele não é um parasita e simplesmente tem um genoma pequeno.
