A função dos anéis cartilaginosos da traquéia é estabilizar a traqueia e mantê-la rígida, permitindo que a traqueia se expanda e se alongue quando a pessoa respira. Se a traquéia não fosse apoiada dessa maneira, ela simplesmente entraria em colapso por causa da pressão no peito. Existem entre 16 e 20 anéis cartilaginosos em uma traqueia média.
Os anéis de cartilagem têm formato de C porque a parte posterior da traquéia pressiona o esôfago. A cartilagem se abre no esôfago e é substituída por tecido conjuntivo e músculo. Isso dá ao esôfago espaço para permitir que o alimento seja engolido facilmente.
Os anéis da traqueia são empilhados uns sobre os outros, com um pequeno espaço entre eles. Eles são mais grossos no meio do que nas bordas. Cada um tem cerca de 0,16 polegada de profundidade e 0,039 polegada de espessura. A traqueia em si tem apenas cerca de 10 a 15 centímetros de comprimento.
O primeiro e o último anéis traqueais são mais largos e profundos que os outros. O primeiro anel fica logo abaixo da laringe e da glândula tireoide. O último fica logo acima de onde a traquéia se ramifica para os brônquios, os dois tubos que levam aos pulmões.
