Os seres vivos têm as seguintes seis características que definem a vida: eles são feitos de células, usam energia, crescem, se reproduzem, respondem ao ambiente e se autorregulam. Um sétimo característica é frequentemente adicionada à lista, que é que os seres vivos têm organização biológica.
Organismos unicelulares, como bactérias, são considerados seres vivos, pois possuem todas as características. Os vírus, que são agentes infecciosos, geralmente não são considerados porque não usam energia, não crescem, não podem se reproduzir de forma independente e não respondem ao meio ambiente. Seres multicelulares, como os humanos, geralmente têm outros organismos vivendo em seus corpos.
Os organismos são classificados com base em suas características compartilhadas e descendência comum. Essas classificações são divididas em categorias que são posteriormente divididas por suas subcategorias. Essas divisões incluem domínio, reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie.
Acredita-se que a vida na Terra tenha começado pelo menos 4,25 bilhões de anos atrás, cerca de 290 milhões de anos após a formação da Terra. A evidência mais antiga que os humanos encontraram de uma forma de vida é uma grafite biogênica de 3,7 bilhões de anos. Embora a Terra seja o único planeta conhecido que contém vida, outras formas de vida supostamente estão presentes dentro do sistema solar e além.
