O Sputnik I, o primeiro satélite artificial do mundo, foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957. Ele tinha 22,8 polegadas de diâmetro, pesava 183,9 libras e levou cerca de 98 minutos para orbitar o terra. O satélite tinha quatro antenas de rádio para transmitir pulsos de rádio.
Um mês depois, a União Soviética lançou o Sputnik II, que carregava uma carga mais pesada e incluía um cachorro chamado Laika. O lançamento dos satélites Sputnik teve um grande impacto no programa espacial americano. Isso levou a um aumento no financiamento para pesquisas de foguetes e satélites e inspirou a criação da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).
