Forças de tamanho igual, mas em direções opostas são chamadas de forças equilibradas. Forças equilibradas não alteram o movimento nem movem um objeto em repouso. Por outro lado, forças que não são iguais ou opostas e que causam uma mudança no movimento de um objeto são conhecidas como forças desequilibradas.
Qualquer tipo de puxar ou empurrar é considerado força. Para entender uma força, alguém deve saber seu tamanho e também sua direção. Pode haver mais de uma força agindo em um objeto. Considere um sistema composto por um clipe de papel, um humano e um ímã. O humano move o ímã, e o ímã move o clipe de papel. A combinação dessas forças é chamada de força resultante. Se houver duas forças indo na direção oposta, a força resultante é a diferença entre as duas forças.
O jogo cabo de guerra é um bom exemplo para descrever cada tipo de força. Se ambas as equipes são incapazes de se mover, isso seria considerado equilibrado, já que forças iguais estão puxando em direções opostas. Se um lado puxa o outro lado da linha, vencendo, uma força desequilibrada é criada para puxar o outro time e vencer o jogo. A força desequilibrada altera o movimento de um objeto de duas maneiras. Quando forças desequilibradas atuam sobre um objeto em repouso, o objeto é movido e também a velocidade é alterada, o que significa uma mudança na velocidade e direção.
