Moscas, mariposas, besouros e outros insetos voadores com fototaxia positiva são atraídos pela luz. A fototaxia é a resposta automática de um organismo à luz. Aqueles com fototaxia positiva movem-se automaticamente em sua direção. Os insetos que experimentam fototaxia negativa são repelidos pela luz. Exemplos de insetos que experimentam fototaxia negativa são minhocas e baratas.
Outra razão pela qual os insetos voadores noturnos se movem em direção à luz é que eles estão acostumados a navegar pela lua. A iluminação artificial atrai e confunde os insetos. Lâmpadas artificiais irradiam luz em várias direções, enquanto a lua, permanece em um ângulo constante, que os insetos podem usar para navegação. Como resultado, a luz artificial cria confusão, fazendo com que os insetos voem em um círculo ao redor dela.
De acordo com a PawNation, também acredita-se que alguns insetos voadores são atraídos pela luz à noite porque ela os confunde, fazendo-os pensar que é luz do dia natural.
Outra teoria popular é que os insetos voam em direção à luz à noite quando estão em perigo. A luz geralmente está acima deles; se eles voarem para cima, em vez de mergulharem na escuridão, suas chances de obter segurança são maiores.
Apesar dessas teorias, muitas pessoas se perguntam por que os insetos voadores, como as mariposas, ficam perto da luz. Uma razão pode ser que os olhos das mariposas demoram muito mais tempo do que os olhos humanos para se adaptarem à escuridão. Isso os torna incapazes de ver por muito mais tempo do que os poucos segundos que os humanos experimentam antes de seus olhos se ajustarem.
