Os campos magnéticos simples e a atração gravitacional exercida sobre todos os objetos físicos são exemplos de ação à distância. Ao contrário de uma força de contato, a ação à distância envolve o movimento ou a influência de um objeto sem a necessidade para contato físico.
Os físicos começaram a conceber a ação à distância para dar conta das falhas nas primeiras teorias atomísticas e mecanísticas. A exploração e eventual resolução de falhas no modelo newtoniano do universo físico levou à teoria da ação à distância e resultou em uma série de avanços importantes no campo da física.
