Eclipses lunares e solares não acontecem todos os meses porque a órbita da lua e da Terra não estão no mesmo plano orbital. A órbita da lua tem uma inclinação de aproximadamente 5 graus em relação à da Terra . Isso significa que a lua, o sol e a Terra não se alinharão com tanta frequência para criar as condições necessárias para criar um eclipse lunar ou solar.
Os eclipses lunares e solares ocorrem quando os três corpos celestes se alinham de uma maneira específica. Um eclipse lunar ocorre quando a lua está em sua fase de lua cheia e passa pela sombra da Terra. Esses eclipses podem ser parciais ou completos, dependendo do alinhamento da lua, da Terra e de onde a pessoa está visualizando o eclipse. Nem todos os eclipses podem ser vistos de qualquer lugar da Terra, especialmente não no mesmo ângulo devido à forma e inclinação da Terra no momento do eclipse. Um alinhamento semelhante ocorre com um eclipse solar. A lua, neste caso, está em sua fase de lua nova e se alinha com o sol de tal forma que as pessoas em certas áreas da Terra verão um eclipse solar completo. As distâncias da lua e do sol da Terra fazem com que pareçam do mesmo tamanho ao olho humano, então, quando a lua se move na frente dela, ela bloqueia a visão do sol.
