À temperatura ambiente normal, cerca de 70 graus Fahrenheit, o ouro existe em uma fase sólida. É classificado como um metal e deve ser aquecido a temperaturas extremas para se transformar em um gás ou líquido. É um metal macio e extremamente maleável e dúctil. Por ser tão maleável, costuma ser adicionado a outros metais, como prata ou platina, para criar uma liga mais durável.
Para que o ouro sólido derreta em um líquido, ele deve ser aquecido a uma temperatura de 1947,52 graus Fahrenheit. Para ferver o ouro líquido, ele deve ser exposto a uma fonte de calor que atinge 5173 graus Fahrenheit. O ouro puro pode existir em depósitos por si só, mas geralmente é encontrado em conjunto com outros metais como prata, chumbo ou cobre. O ouro é um elemento não reativo e só se dissolve quando exposto a uma mistura de ácidos nítrico e clorídrico, conhecida como água régia, ou "água real".
Como o ouro é um metal tão maleável e brilhante, é frequentemente usado em joias, arte e certos elementos da arquitetura. Para fins decorativos, o ouro pode ser batido em uma folha fina chamada “folha de ouro”, que é algumas centenas de vezes mais fina do que um fio de cabelo humano. Por conduzir calor e eletricidade tão bem, o ouro é usado em condutores elétricos e placas de circuito.
