As células de guarda revestem as aberturas do estoma e de outros órgãos nas plantas, abrindo e fechando para moderar o processo de respiração. O principal papel das células de guarda é prevenir uma perda excessiva de água através da respiração, permitindo que a planta troque oxigênio e dióxido de carbono sem ficar desidratada.
As células de guarda fazem parte do sistema que mantém a resistência das plantas à seca. Quando a planta está cheia de umidade, as células guardiãs ficam cheias de fluido, fazendo com que o estoma se abra. Quando a planta perde umidade suficiente, os estômatos murcham e se fecham automaticamente.
Além disso, as plantas resistentes à seca costumam ter caules grossos para armazenar o máximo de umidade possível e sistemas de raízes profundos para extrair a umidade bem abaixo do solo.
