O retículo endoplasmático é composto por duas regiões diferentes, cada uma com uma forma distinta. O retículo endoplasmático rugoso é composto por uma série de sacos achatados com ribossomos fixados na membrana. O retículo endoplasmático liso consiste em uma rede em forma de tubo e não possui ribossomos anexados.
O retículo endoplasmático rugoso produz membranas e proteínas que são transferidas para vários destinos. Em certos tipos de células, o retículo endoplasmático rugoso produz anticorpos e insulina. O retículo endoplasmático liso está envolvido na síntese de carboidratos, síntese de lipídios, produção de enzimas, síntese de hormônios e contração das células musculares. Ele serve como uma área de estadiamento para o transporte de produtos do retículo endoplasmático, incluindo aqueles fabricados no retículo endoplasmático rugoso.
O retículo endoplasmático é uma das várias estruturas encontradas em uma célula eucariótica animal típica. Foi observado pela primeira vez com um microscópio eletrônico em 1945.
