A maioria dos quadros-negros é feita de esmalte e aço. O esmalte usado para fazer um quadro-negro é feito de uma base de porcelana, que é aplicada em grandes placas de aço. A superfície de escrita para quadros-negros vintage é feita de ardósia ou tinta granulada aplicada à madeira.
A partir de 1800 e até o século 20, os quadros-negros eram feitos principalmente de grandes pedaços de pedra de ardósia que serviam como a frente do quadro. Essas placas maiores foram uma melhoria em relação às lousas individuais usadas pelos alunos. A pedra ardósia para quadros-negros era enviada ao redor do país por meio de ferrovias e melhorou muito a eficácia da capacidade do professor de compartilhar informações com um grande número de alunos.
Os quadros de ardósia eram chamados de quadros negros durante o tempo em que eram usados, devido à sua coloração escura. Somente na década de 1980 o nome "quadro-negro" se tornou popular, quando os quadros mudaram amplamente do preto para o verde.
Os quadros-negros esmaltados rapidamente se tornaram a norma em muitas salas de aula. Sua coloração verde é considerada mais fácil para os olhos do que o preto totalmente. Além disso, os quadros-negros esmaltados são mais baratos de fabricar e mais resistentes do que os quadros de ardósia. Os quadros-negros tradicionais raramente são usados nas salas de aula modernas a partir de 2014. A poeira do giz representa um risco para a saúde de alguns alunos e pode danificar o equipamento de informática.
