O ar seco é composto principalmente de nitrogênio, oxigênio, argônio e dióxido de carbono. Nitrogênio e oxigênio constituem aproximadamente 99 por cento da atmosfera. Os outros gases estão presentes em quantidades mínimas, cada um deles sendo inferior a 1 por cento.
O ar seco da atmosfera terrestre contém 71% de nitrogênio e 28% de oxigênio. Outros gases constituem o 1 por cento restante. A atmosfera da Terra é responsável por:
- protegendo pessoas, plantas e animais dos raios ultravioleta do sol
- usando o efeito estufa para manter a Terra aquecida
- prevenção de mudanças extremas de temperatura entre o dia e a noite
A atmosfera da Terra é dividida em cinco camadas diferentes:
- Troposfera - pessoas, animais e plantas vivem nesta camada. É a camada mais baixa e aquela em que ocorre a maior parte do tempo.
- Estratosfera - esta é a camada acima da troposfera e contém a camada de ozônio e a corrente de jato.
- Mesosfera - localizada acima da estratosfera, as temperaturas mais frias da atmosfera da Terra são encontradas nesta camada. Não se sabe muito sobre esta camada, pois é muito alta para balões meteorológicos e muito baixa para satélites.
- Termosfera - esta é a camada comumente chamada de espaço sideral. A Estação Espacial Internacional orbita neste nível, assim como o ônibus espacial.
- Exosfera - o ar neste nível é extremamente fino e, próximo ao topo, se mistura com o vácuo do espaço sideral.
